I cambiamenti climatici hanno fatto evolvere i cani

Il cambiamento climatico causato dall’uomo dovrebbe avere un “effetto significativo” sulla fauna del pianeta. E, se le prove fossili fossero realmente attendibili, potrebbe alterare seriamente il corso dell’evoluzione.

Le abitudini di caccia del lupo – antenato del migliore amico dell’uomo, il cane – si sono evolute nel corso di milioni di anni, per far fronte ai profondi cambiamenti climatici, secondo una nuova ricerca.

Borja Figueirido, del Dipartimento di Ecologia e Geologia presso l’Università di Malaga in Spagna, e i suoi colleghi pubblicano su Nature Communications di aver esaminato i gomiti e i denti di 32 specie nordamericane autoctone della famiglia dei canidi tra i 39 milioni e 2 milioni di anni fa.

Ciò che hanno scoperto era la prova evidente che, in risposta ai cambiamenti climatici e alle coperture in fogliame, i cani si sono evoluti dai predatori da agguato che sopravvivevano prendendo di sorpresa le loro prede, ai predatori da inseguimento che li sono oggi.

La storia inizia in una calda e boscosa America del Nord, in cui una creatura canina con arti anteriori flessibili, e non molto più grande di una mangusta, si muoveva furtivamente per sorprendere e balzare come un gatto sulla sua cena.

Nel corso di 37 milioni di anni si è raffreddato il clima, le foreste hanno fatto posto alla savana e alle praterie, e la famiglia dei canidi ha cominciato a sviluppare nuove strategie. “Si sta rafforzando l’idea che i predatori possano essere direttamente sensibili al clima e habitat come gli erbivori“, afferma Christine Janis, professore di ecologia e biologia evolutiva presso la Brown University negli Stati Uniti, e co-autrice del rapporto. “Anche se questo sembra logico, non era stato dimostrato in precedenza.”

La loro conclusione è che quando le cose sono cambiate per gli erbivori, i predatori hanno dovuto evolversi. E tale ricerca conferma le preoccupazioni degli ambientalisti, secondo cui il cambiamento climatico di origine umana potrebbero alterare seriamente le condizioni evolutive e gli ecosistemi da cui l’umanità civilizzata e i suoi animali domestici emersero.